| Le champ magnétique solaire règne en maître
sur les gaz présents dans l'espace interplanétaire.
Il guide l'éjection du vent solaire et dévie
les rayons cosmiques. Seules quelques planètes
ou lunes, dont la Terre, ont un champ magnétique
suffisant pour soustraire une région de l'espace
à cette influence. Cette “bulle” ainsi
créée par le champ magnétique terrestre
forme la magnétosphère.
A partir d'une altitude critique, variant de 2000 à
3000 Km, la fréquence des collisions entre les
particules chargées de l'ionosphère devient
négligeable. Le mouvement de ces particules est
alors essentiellement contrôlé par le champ
magnétique terrestre.
Comme le champ magnétique restreint les possibilités
de mouvement des particules chargées issues de
l'ionosphère en les contraignant à s'enrouler
autour de ses lignes de force, ces particules sont capables
de remplir tout l'espace contrôlé par ce
champ. La magnétosphère terrestre correspond
à cet espace, entourant notre planète
(video 1). Sa limite inférieure
est l'ionosphère et elle s'étend jusqu'au
plus profond des zones contrôlées par le
champ géomagnétique. A cause de son interaction
avec le vent solaire, (photo 1)
la magnétosphère est comprimée
du côté du Soleil et est très allongée
dans la direction opposée, où elle s'étire
sur plusieurs millions de kilomètres. (photo
2) La magnétosphère réagit
parfois violemment aux humeurs du Soleil : des phénomènes
explosifs à la surface de celui-ci se répercutent
dans la magnétosphère (photo
3) et produisent des effets jusqu'au niveau du
sol, et particulièrement au-dessus des pôles
magnétiques. (photo 4 &
video 2)
|
